미국 미식축구리그(NFL) 시즌이 시작되면서 공적인 영역에서의 신앙 표현에 대한 논의가 재점화되고 있다. 

기독교리서치기관인 바나그룹은 14일 홈페이지(www.barna.org)에 ‘풋볼, 신앙, 그리고 요한복음 3:16’이라는 제목의 설문조사 결과를 발표했다. 

최근 바나그룹은 미국성서공회(American Bible Society)의 요청으로 미국 전역 18세 이상 성인 1014명을 대상으로 ‘팀 티보 선수와 요한복음 3장 16절’에 대한 전화 인터뷰를 실시했다. 

지난해 연이어 팀의 극적인 승리를 이끌며 NFL의 떠오르는 유망주로 이름을 날린 덴버 브롱코스 소속 주전 쿼더백인 팀 티보(Tim Tebow, 위사진) 선수는 플로리다 대학교 시절부터 눈 밑에 그리는 아이 페인트로 요한복음 3장 16장(John 3:16)을 새겨 구글과 유튜브 검색어 1위에 오르는 등 화제를 불러일으킨 바 있다. 

또 그는 엔드존에서 무릎을 꿇고 기도를 하고 시합 후 인터뷰에서도 ‘무엇보다 예수님께 감사한다’고 적극적인 신앙을 표현하는 등 경기장에서 신앙의 자유를 공공연히 표현하기로 유명하다. 

어린 시절 필리핀 선교사로 활동한 부모님 밑에서 자란 그는 신실한 기독교인으로, 자신이 ‘하나님의 축구선수’이며 시합을 통해 기독교를 전파하고 싶다는 이야기를 서슴없이 언론에 공개하기도 했다. 

이에 전화 인터뷰를 통해 바나그룹은 응답자에게 “(존 티보 선수의 아이 페인트에 적힌)요한복음 3:16이라는 성경 인용구를 들었을 때 글자에서 ‘3’이 의미하는 것이 무엇이라고 생각하는가?”라는 질문을 던졌다. 

이와 관련, 바나그룹의 데이빗 킨나먼 회장은 “팀 티보 선수가 뛰어난 경기 실력과 더불어 그의 신앙생활로 많은 미국인에게 영향을 주는 것이 옳은가에 대한 논쟁과 관련해, 이번 설문조사는 미국인 다수가 성경에 대한 지식과 신앙심이 어떤 연계성을 가지고 있는지 살펴볼 목적으로 진행됐다”고 전했다. 

또한 “전문가들의 저항에도 불구하고 이번 시즌에 보다 많은 미국인들이 팀 티보 선수가 엔드 존에서 행하는 종교적 행위에 대해 알게 되고 성경에 대한 궁금증 또한 가지게 될 것으로 예상된다”고 밝혔다. (출처:기독신문 종합)

그런즉 이스라엘 온 집은 확실히 알지니 너희가 십자가에 못 박은 이 예수를 하나님이 주와 그리스도가 되게 하셨느니라 하니라 그들이 이 말을 듣고 마음에 찔려 베드로와 다른 사도들에게 물어 이르되 형제들아 우리가 어찌할꼬 하거늘 베드로가 이르되 너희가 회개하여 각각 예수 그리스도의 이름으로 세례를 받고 죄 사함을 받으라 그리하면 성령의 선물을 받으리니 이 약속은 너희와 너희 자녀와 모든 먼 데 사람 곧 주 우리 하나님이 얼마든지 부르시는 자들에게 하신 것이라 하고 (사도행전2:36-39) 

이 예수를 하나님이 살리신지라 우리가 다 이 일에 증인이로다 (사도행전2:32) 

사랑하는 주님, 진리가 희미해져가고 무분별한 세상문화가운데 스포츠 영역에서 믿음의 사람을 보게 하시니 감사합니다. 팀 티보선수의 신앙고백을 그의 삶을 통해 듣게 하시고 무엇보다 요한복음3장16절의 말씀을 다시 미국 땅에서 기억되게 하심에 감사드립니다. 주님, 더욱 기도드리는 것은 무슨 방도로 하든지 전파되는 것이 오직 그리스도의 복음이 되게 하시고 복음이 영화롭게 되기를 간구합니다. 팀 티보선수와 같이 스포츠, 미디어, 문화, 예술계의 영역에 있는 증인들을 더욱 거룩하며 순전하게 세워주시옵소서. 그리하여 증인들의 삶을 통해 십자가에 못 박힌 예수를 우리의 주와 그리스도가 되게 하신 이 복음이 온전히 전파되게 하옵소서. 진리를 받은 모든 자들이 회개와 죄사함으로 예수그리스도를 믿는 자들을 더하게 하시고 오직 하나님께만 영광 돌리게 하옵소서. 미국 땅에서 복음을 영화롭게 하실 주님을 기대합니다.